¡Bravo Google News! 10 claves para entender su cierre

Ayer fue un día triste para los usuarios de internet en España. Google anunciaba con un comunicado, que el próximo 16 de diciembre cierra en nuestro país su servicio Google News. Este hecho se produce 15 días antes de la entrada en vigor de la nueva Ley de Propiedad Intelectual que obligaría a los agregadores de noticias a pagar una "compensación equitativa", es decir, un canon a los periódicos españoles por reproducir su contenido. Aquí se presentan algunas claves para entender las causas y consecuencias de los sucedido. También algunos datos que sacan los colores a los editores y que son la causa principal de esta situación. 

1. Google no genera ingresos a través de su servicio Google News porque no tiene publicidad. Por lo tanto es absurdo pensar en primera instancia que este servicio esta beneficiándose económicamente  por esos contenidos. 

2. El servicio canaliza las visitas directamente a las webs de periódicos donde se recoge la noticia, siendo los principales beneficiados los propios diarios, que con dichas audiencias masivas conseguidas a base de clicks en sus noticias, pueden atraer anunciantes que les paguen.

3. Todos estos movimientos los ha llevado a cabo el lobby de la prensa, cuyo máximo exponente es AEDE, la Asociación de Editores de Diarios Españoles compuesta por las principales empresas editoras de diarios impresos españoles. 

4. Los miembros de AEDE están asfixiados por uno números que no cuadran: en los últimos años la caída de la inversión publicitaria hasta mínimos históricos ha mermado sus cuentas de resultados. Además, la gente no compra periódicos, es decir, también han caído los datos de penetración y circulación de diarios, por lo que sus principales vías de ingreso (además de las subvenciones que muchos reciben de organismo públicos) han caído estrepitosamente.

Inversión Publicitaria en Diarios 2008-2013

5. Estas caídas provocan que los periódicos hallan pasado de ser empresas rentables a ser empresas más o menos sostenibles, con equipos de profesionales cada vez más pequeños y con unos márgenes menguantes. 

6. El tasazo a Google lo que pretende es generar una vía de ingresos que mantenga el sector. Sin embargo, el sector está en estado vegetativo desde hace algunos años. La irrupción de internet como principal canal de consumo de noticias y el cambio de los hábitos y costumbres de los usuarios son las principales causas. Los medios impresos están siendo incapaces de cambiar sus estructuras y productos para satisfacer dichas demandas. 

7. La enfermedad del sector de los periódicos reside, entre otras cosas, en directivos incapaces de hacer cambios e innovaciones, en algunos casos graduales y en otros integrales, para adecuar su obsoleto negocio al nuevo contexto. Es imposible repensar los periódicos del hoy si se tiene el pesadísimo lastre de directivos anclados y miedosos al cambio que ya se ha producido y la clásica postura española de que ante cualquier nuevo desafío, siempre se puede presionar al Estado para que actúe en favor de los intereses de un grupo.  

8. Google News cuenta con 70 ediciones internacionales en 35 idiomas y no es la primera vez que se enfrenta a una amenaza de canon. En Alemania  se propuso una ley similar con la excepción de que se podía renunciar al pago de canon. Finalmente, los propios medios solicitaron la vuelta al buscador por la pérdida de tráfico en sus webs. 

9.  Otros países como Bélgica, Francia y Alemania han buscado soluciones intermedias. Sin embargo, los editores españoles son muy reacios. Además, el gobierno no considera relevante esta problemática de cara a la opinión pública, por lo que ha optado por seguir la hoja de ruta marcada por el lobby de la prensa tradicional. 

10. La Ley de Propiedad Intelectual afecta a otros agregadores como Menéame que han sido abiertamente críticos con ella y que al tener unas dimensiones mucho más pequeñas que Google, ven comprometido seriamente las salidas. 

Esto no pretende ser una defensa a Google, puesto que sus prácticas casi monopolísticas a veces son peligrosas, sino que pretende ser una reflexión sobre cuál es el verdadero problema de la prensa, que no es ni Google, ni la indexación ni el tráfico web, sino su incapacidad para hacer frente al temporal, y ya va para una década de estrategias y soluciones erráticas en el sector. 

Google y los contenidos digitales

Mucho se viene hablando estos días sobre la reforma de la Ley de Propiedad Intelectual en España.  (En este Storify se puede encontrar mucho de lo publicado). Este debate llega tarde, como siempre. En un país marcado por la cultura de la subvención, parece que el sector de los periódicos tampoco se quiere librar de la lacra que supone. Me gusta ese axioma económico que tan certeramente recordaba Enrique Dans hace ya dos años: "subvencionar a los participantes de una industria, reduce los incentivos para adaptarse, para cambiar". Ahí está la cuestión de fondo del debate y las estrategias defensivas contra el entorno seguidas por los periódicos. 

El entorno digital es mediado por definición. Compartir el enlace de un contenido en Facebook, Twitter, Instagram... o que éste sea compartido por agregadores como Menéame, Divúlgame, o Bitácoras entre otros, es parte esencial del negocio de los medios en internet. A nadie se les escapa que estas son fuentes de tráfico masivo para los sitios web, y en la cantidad de visitas que reciben, se van buena parte de los ingresos publicitarios de los medios. Mucho se está hablando también, de la posibilidades que tienen los medios de no ser enlazados o compartidos por estos sitios web. Basta con decirlo o simplemente añadir el término NO INDEX o similares. 

¿Dónde se sitúa el debate? (Vara y Díaz-Espina, 2013)

El problema sigue siendo el mismo: pensar que internet es el enemigo a batir y no verlo como el contexto en el que se trabaja. No es algo que va a llegar; es algo que ya está aquí y quien no abrace el cambio, morirá. En el fondo, abrazar el cambio implica atender a las demandas de los usuarios, conocer sus nuevos hábitos de consumo y adaptar los contenidos a esta realidad. Tampoco cabe pensar en generar ingresos (el último eslabón de la cadena) sin pensar antes en toda la ingeniería del producto, y con ello de la compañía: personal, equipos, procesos, posibles alianzas estratégicas para la elaboración de contenidos o desarrollar nuevos productos, etc. 

La elaboración de contenidos es algo muy costoso, y por supuesto que ha de tener un valor en el mercado. Ahora bien: sean valientes y hagan una estrategia de cobros por contenidos digitales conjunta. Numerosos estudios avalan que las audiencias están dispuestas a pagar por contenidos exclusivos y valiosos, que no se puedan encontrar gratis y con valor añadido para las audiencias. También hay estudios sobre la relación entre los diarios impresos y los digitales. Es cuestión de aplicar y arriesgar. En España tenemos dos kioscos digitales, una muestra más de la polarización de los medios. Pensar las estrategias empresariales, puede implicar también superar las barreras ideológicas. En otros países ya se están manejando otros términos y estrategias acordes con el contexto digital, por ejemplo"branding journalism"es el nuevo mainstream: marca de referencia en múltiples dispositivo, adaptando los contenidos. Si las marcas son fuertes, con atributos como fiabilidad, veracidad, investigación, rigor, exclusividad, investigación, etc. reconocidos por las audiencias, no hay que temer el entorno. Cabe pensar que los medios españoles saben de la debilidad de sus intangibles y es complicado replicar los modelos seguido por diarios como The Wall Street Journal o The New York Times. Parecen que empiezan a asomar aquí "otros problemas" más profundos que el mero "tasazo"...